曹操认为“天下英雄，唯使君与操耳”的说法，源自《三国演义》这部小说，而非历史记载。《三国演义》由明代小说家罗贯中编撰，是一部历史小说，虽然基于实际历史事件和人物，但融入了大量的文学加工和想象。这句话体现了罗贯中对曹操人物性格的艺术塑造，以及其对刘备的评价。

在实际的历史记录中，如《三国志》所述，曹操是一个极具政治野心和军事才能的领袖，同时也是一个诗人和文学家。他与多位英雄人物有过交锋，对手如刘备、孙权等人都是当时的杰出领袖。曹操的确高度评价过刘备，如《三国志》记载他曾经说刘备“非常之人”，显示了他对刘备的高度评价。

然而，历史上没有直接证据表明曹操有过“天下英雄，唯使君与操耳”的具体言论。这种表达更多反映了《三国演义》作者对于曹操对刘备认识的艺术加工，以及对这两位历史人物之间关系的想象。实际历史上的曹操，对诸如孙权、关羽等其他对手和盟友也有着复杂的评价和策略，他的政治和军事活动涉及的英雄远不止刘备一人。